MANUEL ZEPEDA (@MZepeda77)
Los San Diego Gulls cerraron su calendario de pretemporada y será este sábado 6 de octubre, visitando a Tucson Roadrunners, cuando comiencen una nueva campaña en la AHL (Liga Estadounidense de Hockey).
Es ya la cuarta temporada para la franquicia que arribó del noreste como Norfolk Admirals, traducida en una exitosa etapa para un nombre de batalla muy característico del deporte profesional sandieguino.
Recordar que los primeros Gulls surgieron en 1966 en la WHL. Luego reaparecieron en 1990 como miembros de la IHL, siendo subcampeones en 1993. Siguieron en la WCHL/ECHL de 1995 a 2006, donde fueron campeones en seis ocasiones. La etapa más reciente y aún vigente es en la WSHL desde 2010, que es de corte juvenil o semiprofesional.
Dallas Eakins, entrenador en jefe, tiene el compromiso de hacer volver los Gulls a Playoffs de la AHL. En 2017-18 tuvieron 36 victorias en 68 partidos, pero no fueron suficientes para calificar y se quedaron en el quinto sitio de la División Pacífico. Sí habían avanzado en las dos anteriores, llegando hasta segunda ronda.
El plantel no está totalmente definido, ya que depende todavía de las últimas decisiones de los Anaheim Ducks (NHL); franquicia matriz en la afiliación. Hay un balance de jugadores nacidos en Estados Unidos y Canadá, pero también aparece uno proveniente de Suecia.
Quienes regresan con toda seguridad son: Alex Dostie, Joe Blandisi, Corey Tropp, Giovanni Fiore, Deven Sideroff, Mitch Hults, Keaton Thompson, Steve Olesky, Sam Carrick, Jaycob Megna, Jacob Larsson, Chris Forney, Kevin Boyle y Angus Redmond; es decir, una buena base de experiencia para arrancar el torneo.
En cuanto a la popularidad o poder de convocatoria del club en la actual etapa, los "Gaviotas" siguen en plan ascendente. De acuerdo con HockeyDB.com, el equipo tuvo un promedio aproximado de 9 mil 305 personas por juego en el VVC Center (antes Sports Arena) en este 2018.
El dato citado significa que hubo 429 aficionados más que en 2017 y 630 más que en 2016. El aforo total de la arena, para partidos de hockey, es de 12 mil 920 asientos. Los Gulls ocupan el 72 por ciento de todo eso, es uno de los mejores promedios de toda la AHL.
El debut en casa de los Gulls será hasta el viernes 12 de octubre (7:00pm) cuando reciban a los Roadrunners; el último de la fase regular será el 10 de abril de 2019 frente a San José Barracudas.
Fuente fotográfica: San Diego Union-Tribune, Times of San Diego, NBC San Diego.
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