MANUEL ZEPEDA (@MZepeda77)
Una helada apuesta hecha por
Gary Bettman, Bill Foley y Familia Maloof está a la vuelta de la esquina: Las
Vegas debutarán formalmente en el mundo de los deportes Big League,
recibiendo el hockey sobre hielo.
No más equipos “chicos” o de bajo perfil. Este
martes 10 de octubre se pone fin a mitos, rumores y una larga separación de esta
controvertida ciudad con el profesionalismo Major de Estados Unidos y Canadá.
Una nueva plaza que había
estado desértica de gran carpa. Otras franquicias que llegaron a recientes ciudades vírgenes: Saskatchewan Rush (NLL) en 2016, Oklahoma City Thunder (NBA) en 2008,
Columbus Crew (MLS) en 1996 o Jacksonville Jaguars (NFL) en 1995.
Vegas Golden Knights, club de expansión en la NHL, ya se estrenó con dos victorias como
visitantes. Mejor carta de presentación en casa no pueden tener en la Arena
T-Mobile de Paradise.
Bettman, comisionado de la Liga, dio la campanada en junio de 2016 cuando confirmó que la Capital
Mundial del Juego tendría una franquicia. Nunca antes otro circuito igual
se había atrevido a dar ese paso.
Y es que, por muchos años,
la metrópoli de Nevada había sido condenada al Purgatorio de
las Ligas Menores por el tema de las apuestas.
Los casinos son grandes y
muy bonitos, hasta quien no padece de ludopatía se siente atraído por caminar
dentro de esos majestuosos complejos hoteleros. Razón de sobra para sospechar
de los mafiosos clandestinos de Sin City.
Sin embargo, estamos en
pleno Siglo 21 y hay teorías que no pueden seguir vigentes. Sostener que Las
Vegas es una "ciudad mala" es tan erróneo, como decir lo mismo de
Tijuana, Bangkok, Cape Town o Budapest.
Lamentablemente, todos los
poblados del planeta sufren algún porcentaje de violencia o corrupción. Todos.
Pero afortunadamente, también existe gente (con mayoría) que gusta de trabajar con
buena voluntad. Claro que existe, como es el caso de Las Vegas.
Foley (nacido hace casi 73 años
en Texas) es un ex abogado especializado en servicios financieros. Es
presidente de Fidelity, líder inversionista de
Black Knight Sports & Entertainment y tiene el 70 por ciento de la
propiedad de los Golden Knights. Intentó antes comprar a los Jaguars, pero el paquistaní
Shahid Khan ganó la subasta.
Los Maloof, por su parte, ya
tienen campo recorrido en el basquetbol administrado de la NBA. Fueron dueños
de los Houston Rockets (1979-82) y de los Sacramento Kings (1998-2013).
Actualmente poseen una casa productora, promueven los deportes extremos y
tienen el 30 por ciento de acciones sobre los Golden Knights.
Y hablando del plantel, es
entrenado por Gerard Gallant y George McPhee funge como gerente general. Hay 16
jugadores de Canadá, 2 de Estados Unidos, 2 de Suecia, 1 de Rep. Checa, 1 de
Finlandia, 1 de Francia y 1 de Suiza.
Hay nuevos horizontes por
explorar con los Caballeros Dorados, pero tienen mucho trabajo por delante
para que esto sea un éxito.
Y es que, además, deben
preparar el arribo de los Raiders; llegan en septiembre de 2020. Y tal vez se
animen después NBA, MLS, MLB o NLL.
Qué ironía: Las Vegas, un
“Disneyland para Adultos”, ha llegado apenas a una mayoría de edad.
Un Parlay bajo cero en medio
del desierto.
Fuente fotográfica: AP Photo, RealBet.eu, WildNatureImages.com.
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