¿El regreso de los Bills está cerca?

MANUEL ZEPEDA (@MZepeda77)

La última vez que los Buffalo Bills estuvieron en un partido de postemporada, en el futbol americano NFL, fue el 8 de enero de 2000 en el Adelphia Coliseum de Nashville.

Tanto tiempo ha pasado que ese lugar se llama ahora Nissan Stadium, pasando también por LP Field.

En casi 18 años ha cambiado tantas veces de nombre como el Hotel Marriott de Tijuana, el luchador Carístico o el vocalista de Café Tacvba.

Volviendo al tema: Esa tarde del “Milagro en Music City” perdieron por 16-22 ante Tennessee Titans. Fue cuando ganaban por 16-15 a 16 segundos del final y les revirtieron el marcador, cuando Frank Wycheck hizo polémico pase lateral a Kevin Dyson, regresando patada con 75 yardas hasta anotar y sentenciar el partido.

Desde entonces, los “Bisontes” no saben lo que es un partido 17. Se trata casi 2 décadas sin playoffs. Hoy son el equipo que más ha tardado en volver a estas instancias, teniendo que cerrar el “changarro” al comenzar cada año.

Esfuerzos se han hecho por tratar de acercarse a la época dorada, cuando disputaron cuatro Super Bowls consecutivos. Cuando Jim Jelly, Thurman Thomas, Andre Reed, Don Beebe, Cornelius Bennett, Nate Odomes y el entrenador Marv Levy eran la sensación de todos.

Cuando el ya fallecido John Butler se fue a San Diego en 2001, no sólo se llevó su magistral capacidad como gerente general. También traía a su gente de confianza: A.J. Smith (asistente gerencial), Doug Flutie (mariscal de campo), Marcellus Wiley (ala defensivo), Sam Rogers (apoyador), John Holecek (apoyador) y Steve Christie (pateador). Desmanteló a los Bills en menos de 40 días.

Butler fue el arquitecto administrativo de esa memorable generación de cuatro títulos de conferencia y seis banderines divisionales. Cinco sucesores (entre ellos Marv Levy) trataron de emularlo y fracasaron. Hoy el responsable es Brandon Beane, el sexto en el orden.    

De 2001 a 2017 han surgido diversos proyectos sin funcionar. Han intentado salir del hoyo con entrenadores como Gregg Williams, Mike Mularkey, Dick Jauron, Chan Gailey, Doug Marrone y Rex Ryan. Ahora es turno de Sean McDermott.

De 2001 a 2017, la posición titular de mariscal de campo ha sido ocupada por Drew Bledsoe, Rob Johnson, Kyle Orton, J.P. Losman, Ryan Fitzpatrick, E.J. Manuel y actualmente Tyrod Taylor.

El gran problema de los Bills es la inconsistencia o la forma de retener buenos arranques de cada temporada. En las últimas 18 (contando la actual), 10 veces han llegado a la mitad con marca de 4-4 ó 5-3. Exceptuando la presente, el equipo se ha desplomado en las 9 anteriores.

Es cierto que tener a New England Patriots como amos y señores de la División Este AFC ha sido una prolongada calamidad para Bills, pero tanto tiempo sin postemporada es un soberano colmo. New York Jets y Miami Dolphins, por lo menos, han calificado algunas veces.

Otro problema, fuera de lo deportivo, es la estabilidad del club. Tienen una de las mejores aficiones de la NFL, pero no un estadio a su altura. Los rumores sobre una supuesta mudanza desde el New Era Field son fuertes. Hay proyectos futuros, pero las alcaldías de Buffalo y Orchard Park no tienen todavía presupuesto. Por cierto, se les va la luz de vez en cuando.    

En fin, los Bills de hoy tienen a Taylor en pases y al corredor LeSean McCoy. Los receptores Jordan Matthews y Andre Holmes son las opciones aéreas. La escolta defensiva con Micah Hyde, Jerry Hugues y Lorenzo Alexander. Steven Hauschka está a cargo de las patadas.  

El momento de resurgimiento para los Bills debe ser ahora. Están 5-3 en la campaña. Les quedan partidos contra Saints, Chargers, Chiefs, Colts, Dolphins (2) y Patriots (2).

Tienen posibilidades de ganar 5 más, suficiente para regresar a playoffs.

Nada es eterno en este mundo… Menos las malas rachas. 

Fuentes fotográficas: Buffalo News, AFP, Getty Images, AP Photo.