Franquicia "Big Leaguer" llega a San Diego

MANUEL ZEPEDA (@MZepeda77)

Crédito de foto: Bill Whippert

Joe Tsai, vicepresidente ejecutivo de Alibaba (consorcio chino con sede en Hangzhou dedicado al comercio electrónico), compró el equipo de expansión de la NLL (Liga Nacional de Lacrosse) en San Diego.

Este nuevo club (todavía sin nombre de batalla) comenzará a jugar en la temporada 2018-19 en el VVC Center (antes Sports Arena), que también alberga los Gulls (AHL) y a los Sockers (MASL).

¿Qué tan buena es esta noticia? Muy buena, aunque no parezca de arranque. Se trata del arribo de una franquicia “Big Leaguer”, como apodan a las principales ligas profesionales que operan en Estados Unidos y Canadá.

La NLL es la sexta competencia por equipos más importante del vecino país. Solo detrás de la NFL, MLB, NBA, NHL y MLS. Incluso es mejor que su homóloga MLL (Liga Mayor de Lacrosse) que se desarrolla en cancha grande.  

Será el tercer intento de la NLL por tener un equipo en California. En 2004 surgió el San José Stealth y desapareció en 2009. Otro proyecto sin éxito fue el Anaheim Storm que militó sólo dos temporadas.

Aparentemente no hay afición al lacrosse en el sur de California, pero como dice el dicho: “Todo cabe en la viña del Señor”. La SDCLA (Asociación de Lacrosse del Condado de San Diego) vigila tres divisiones y la CIF (Federación Interescolar de California en San Diego) concentra a 104 equipos entre ambas ramas.

¿Este proyecto causaría impacto en Tijuana? Seguramente es de lo que menos se preocupa la administración, al menos por ahora. Además, se conoce poco sobre practicantes a este deporte en territorio bajacaliforniano. Lo único probable es que algunos tijuanenses curiosos serán los primeros en acercarse.

Los Chargers se fueron de San Diego y dicha acción ha causado efectos por tratar de llenar ese vacío. Es oficial la llegada de la NLL, así como de la NASL (Liga Norteamericana de Futbol Soccer) y tal vez arribe después la MLS.

Los sandieguinos no deberían quejarse tanto por no haber futbol americano profesional. Hay beisbol ligamayorista y buenas franquicias “Minor Leaguers” de hockey, futbol rápido, tenis y futbol soccer; mención aparte a las escuadras universitarias.

Ahora llega el lacrosse profesional que tiene a los mejores del mundo como Mark Matthews (Saskatchewan Rush), Mike Poulin (Georgia Swarm) o Dillon Ward (Colorado Mammoth). El Toronto Rock, con seis campeonatos, es el “Yankee” o “Celtic” de esta competencia.

Ojalá que este proyecto funcione por mucho tiempo, porque San Diego lo merece.           

Qualcomm Stadium: 50 años de soledad

MANUEL ZEPEDA (@MZepeda77)

Cuestión de tiempo para que una bola demoledora y kilotones de dinamita desaparezcan un verdadero hito de la arquitectura de San Diego: el Estadio Qualcomm.

El pronóstico más cercano es que se derrumbaría en 2019, pero la agonía pudiera extenderse hasta 2021 o lo que sea necesario para inyectarle “vida artificial”.  

Por lo pronto, este domingo 20 de agosto se cumplen 50 años de su apertura. Fue aquel partido de pretemporada entre San Diego Chargers y Detroit Lions que comenzó su gran historia.

El entonces Estadio San Diego (y más tarde Estadio Jack Murphy) fue casa de los Chargers (1967-2017), Padres (1968-2003), Jaws (1976) y Sockers (1978-1984).    

También albergó tres Super Bowl NFL, dos Series Mundiales MLB, dos Juegos de Estrellas MLB, tres veces receptor de la Copa Oro Concacaf, un Juego de Estrellas MLS, un Soccer Bowl NASL, el tradicional Monster Jam, el emocionante Supercross, los X-Games, el Poinsettia Bowl, encuentros religiosos y convenciones partidistas.

El Qualcomm es el único estadio que ha recibido un Super Bowl y una Serie Mundial en un mismo año.

El “Majestuoso de Mission Valley” fue el mejor ejemplo de una serie de estadios multiusos que surgieron en Estados Unidos, entre 1961 y 1976.  

Espectaculares conciertos de Guns N’Roses, Metallica, The Who, The Rolling Stones, Michael Jackson, Elton John, Billy Joel y hasta One Direction o NSYNC.

¿Qué pasa desde que se fueron  los Chargers?

Justamente este 20 de agosto de 2017, Chargers y New Orleans Saints tuvieron su segundo juego de pretemporada.

El reencuentro de Drew Brees con su ex equipo hubiera sido el mejor marco para festejar el medio siglo de “The Q”.  Pero no fue así, este partido se celebró en el StubHub Center de Carson.

Por ahora, el Qualcomm es casa de los SDSU Aztecs y del Holiday Bowl. Las selecciones nacionales de Estados Unidos y México siguen contemplándolo en sus respectivas agendas.

Notre Dame y Navy jugarían el 27 de octubre de 2018.

Se avecinan conciertos de U2 y de Coldplay.       

El destino del coloso de 70 mil cabezas es inevitable, pero eso todavía no llega. En medio de la soledad, “The Murph” cumple 50 años y muy pronto estrenará nombre.

Un regalo que sabe a poco para todo lo que ha dado a esta región y a la arquitectura del deporte.  

L.A. Chargers: 10 Datos a Considerar

MANUEL ZEPEDA (@MZepeda77)

Foto: Chargers.com.

Los Chargers han comenzado su nueva era en Los Ángeles, producido por Dean Spanos. 29 mil personas aproximadamente llegaron al Estadio del StubHub Center para recibir al “nuevo” equipo de la ciudad.

He aquí algunos datos sobre la trascendencia de este partido de pretemporada en contra de los Seattle Seahawks:    

·         Chargers no jugaban en Los Ángeles desde el 25 de septiembre de 1994. Esa vez vencieron a los L.A. Raiders por 26-24 en el Coliseo Memorial.

·         La última vez que jugaron como locales, fuera de San Diego, fue el 27 de octubre de 2003. Esa vez perdieron ante Miami Dolphins por 10-26 en el Estadio Sun Devil de Tempe, Arizona.

·         La última vez que jugaron como locales, en Los Ángeles, fue el 18 de diciembre de 1960. Esa vez vencieron a N.Y. Titans por 50-43 en el Coliseo Memorial.

·         Chargers son el sexto equipo que el StubHub Center de Carson recibe como locales. Antes llegaron Galaxy (MLS) Chivas USA (MLS), Riptide (MLL), Sol (WPS) y Galaxy II (USL).

·         StubHub Center (antes Home Depot Center) fue sede del campo de entrenamiento de Chargers en 2003 y 2004.

·         Carson fue la primera propuesta de Chargers en 2015, apoyado por Raiders, para salir de San Diego.

·         Algunos jugadores de Chargers que nacieron en la metrópoli angelina: Kenyon Barner (RB/Lynwood), Max Tuerk (C/Trabuco Canyon), Brandon Mebane (DT/Los Angeles), Nick Dzubnar (LB/Yorba Linda).

·         Desde 2012, el StubHub Center es sede del Collegiate Bowl, organizado por la Asociación de Jugadores de la NFL.

·         Paul Lowe (RB) es de los pocos sobrevivientes de aquellos L.A. Chargers de 1960.

·         Los Ángeles no tenía dos partidos de NFL en un fin de semana desde el 24 de diciembre de 1994.

El Estadio Qualcomm de San Diego luce abandonado ahora, pues su ex inquilino juega ahora a 180 kilómetros de distancia. 

Crónica de un sábado cualquiera en San Diego

MANUEL ZEPEDA (@mzepeda77)

TIJUANA.- El tiempo vuela, ya son 10 años. Un sábado 4 de agosto de 2007 tuve una de las experiencias laborales más afortunadas que he vivido. 

⚡️⚡️⚡️ Me levanté a las 6:00am, salí de mi casa como a las 6:30, llego a la televisora donde trabajaba a las 7 y parto de ahí 5 minutos después con cámara, micrófono, tripié y un Tsuru. No hubo copiloto.

Crucé a las 9 la frontera Tijuana-San Ysidro, justo a tiempo para llegar a las 9:30 al Chargers FanFest en el Estadio Qualcomm.  Esa calurosa mañana sabatina, como la de hoy, el ex equipo de San Diego estrenaba uniforme. ⚡️⚡️⚡️

 Salgo a las 11:15am del "Majestuoso de Mission Valley" con destino a La Costa Resort & Spa de Carlsbad, porque a las 12:30pm jugaría María Sharapova. A las 2:00 ofreció su rueda de prensa y me regaló una de las sonrisas más conquistadoras que he visto... 

 María puso el toque de belleza a esa tarde de verano. 

️  Minutos antes de las 3, retomo la autopista 5. El calor, cansancio y falta de sueño hicieron efecto y confieso que me quedé dormido por uno o dos segundos y manejando.  Me asusté y mejor paré a descansar 10 minutos a la altura de Del Mar, aparte de comprarme un café. ️

️️️ Arribo al Parque Petco a las 4:15pm, justo a tiempo para las entrevistas previas al partido entre Padres y Giants que comenzaba a las 7:05pm. 

Había expectativa porque Barry Bonds podría empatar la marca de cuadrangulares del legendario Hank Aaron. ¡Y zas! Pegó el jonrón 755 en la segunda entrada. Como consecuencia, ofrecería una rueda de prensa al final del partido. Se fue a 12 entradas y la conferencia comenzó hasta las 11:15pm. ️️️

Termina mi jornada. Pero antes, una parada obligatoria a una gasolinera para llenar el tanque del Tsuru.  Al día siguiente habría elecciones estatales y era requerido por mis entonces compañeros. 

Total que llegué a la televisora a las 12:30am y a mi casa como a la 1:10. Fueron como 17 horas laboradas en un sólo sábado. 

Antes dedicaba tiempo de más a este esfuerzo y por eso me perdí de muchas otras cosas importantes. Por ejemplo: no estar con mi familia, no estar con mis amigos y no tener una relación sentimental. 

Pero cuando amas tanto tu profesión, no hay pero que valga. Fue el día cumbre de un año muy especial. A veces la soledad es la mejor terapia.

Moraleja: dalo todo por ti, por tu equipo y por tu gente. 

Y sobre todo: vive la vida, cumple tus sueños y sé feliz. 

Liga Norte de México y la razón de su existencia

Manuel Zepeda (@mzepeda77)

Fotos: Club Marineros de Ensenada 

Ha terminado una temporada más de la Liga Norte de México (LNM), luego de la coronación de Marineros de Ensenada.

Superaron una trepidante y dramática Serie de Campeonato con Algodoneros de San Luis, misma que se definió en 7 juegos y con entradas extra. Al final, fue un doble de Édgar Durán que produjo la carrera del título, anotada por Alberto Querales.

Lleno a reventar en el Parque Antonio Palacios de Ensenada, recordando que es una de las mejores aficiones al beisbol profesional.

Este circuito (antes llamado Liga Norte de Sonora) ha sobrevivido a pesar de la incredulidad de la iniciativa privada y pública, así como de aficiones y medios informativos que no ponen atención a su valor deportivo.

Actualmente tiene seis franquicias activas, pero lo ideal es que fueran ocho o diez al máximo.

Marineros, Algodoneros, Freseros de San Quintín, Centinelas de Mexicali, Tiburones de Puerto Peñasco y Rojos de Caborca son quienes disputan anualmente la corona.

Pero se extraña la presencia de equipos como Langosteros de Rosarito, Cerveceros de Tecate, Azules del Valle, Rieleros de Empalme,  Ostioneros de Guaymas, Vaqueros de Agua Prieta, Mineros de Cananea, Membrilleros de Magdalena o Internacionales de Nogales, por citar algunos.

La LNM es cantera directa para clubes de la Liga Mexicana de Beisbol y hasta de la Liga Mexicana del Pacifico. Incluso, es punto de reunión para visores ligamayoristas muy curiosos.

Por esta razón deportiva es necesaria su existencia, pero también es necesario que otros sectores se acerquen apoyando estos proyectos. 

Y ante la imposibilidad de tener un "grande", hay aficionados que quieren sentirse identificados o representados con el equipo de su comunidad.

Las ligas regionales son indispensables. Ejemplos en Chihuahua, Veracruz y Guanajuato lo demuestran.    

Es cierto que han existido directivas decepcionantes, pero también hay de clase trabajadora. Tales como Algodoneros y Tiburones que cuentan con estadios remodelados para comodidad de sus seguidores.  

La crisis económica ha pegado duros batazos al beisbol y a otros deportes en México, pero se puede salir adelante con el trabajo en equipo.

Tener una franquicia profesional es sinónimo de inversión y riesgos, pero también se abren puertas a futuras estrellas de la pelota y se mejoran instalaciones deportivas por inercia. 

Ojalá que en el futuro regresen los Toritos, igual las franquicias inactivas que ya fueron mencionadas. Ojalá en el futuro haya franquicias en Maneadero, San Felipe o Sonoyta.

¿Y por qué no soñar con un ojalá de experimentos en Yuma, El Centro o Chula Vista?

Por lo pronto, ojalá que de 2018 en adelante se pueda ver una Liga Norte de México sólida y fuerte.

Tal como merecen sus peloteros y sus fieles aficionados.